El canibalismo en el mundo animal
El cine y la literatura nos han acercado al canibalismo, circunscribiéndolo a menudo a tribus indígenas, el terror o personajes tan tétricos como Hannibal Lecter. Sin embargo, el canibalismo es una conducta que se puede observar en muchas especies animales y el término en sí se refiere al consumo de individuos de la misma especie. ¿Por qué sucede esto? La Aldaba Oportuna dedica su emisión de jueves a este tema.
El canibalismo no es un comportamiento común en la mayoría de las especies animales, pues generalmente se produce en situaciones de estrés. Este estrés puede ser causado por la escasez de alimento o la alta densidad de población. Un ejemplo claro de esto se observa en los peces, donde la conducta caníbal es una de las principales causas de mortalidad. Este tipo de depredación consiste en matar a un ejemplar de la misma especie para consumirlo parcial o totalmente, y se considera un mecanismo adaptativo para condiciones de escasez de alimento.
Aunque los peces pueden parecer inofensivos, el canibalismo en ellos puede convertirse en una macabra forma de aprendizaje. Los peces jóvenes aprenden a reconocer y evitar a sus depredadores naturales mediante la observación de ejemplares adultos consumiendo a otros de su especie. Sin embargo, es importante mencionar que el canibalismo también puede tener efectos negativos en ciertas poblaciones, ya sea de peces, aves o mamíferos. Si se descontrola y ocurre con demasiada frecuencia, puede conducir a una disminución drástica de la especie y a una reducción en la diversidad genética.
Otra causa que puede llevar al canibalismo es la competencia por la pareja o el territorio. Esto sucede en algunas especies de reptiles, donde tras el combate entre dos machos, el vencedor mata y se come a su oponente.
En el caso de las arañas, es cierto que algunas hembras se comen al macho tras la cópula. Lo hacen para obtener la energía y nutrientes necesarios para criar a su prole. Sin embargo, la lucha por la supervivencia ha llevado a los machos a desarrollar estrategias de distracción, entretenimiento y sigilo que les permiten fecundar a la hembra y escapar sanos y salvos. Por ejemplo, algunos machos envuelven un insecto en una gran cantidad de tela de araña y se lo entregan a la hembra como ofrenda. Mientras ella se entretiene con el presente, el macho copula rápidamente y se marcha antes de que ella termine de desenvolver el regalo.
