Yeya Pentón: una vida dedicada al atletismo

Este 13 de febrero, hace 85 años, Paula Conde Marín traía al mundo en su natal Jatibonico a la que fuera por muchos años la mejor corredora de los 400 y 800 metros de Sancti Spíritus y de Cuba: Aurelia “Yeya” Pentón.

Su llegada al deporte rey fue obra de la casualidad. Con sólo 20 años, pero grandes sueños por realizar llevaron a la joven “Yeya” a tomar una decisión que marcaría su vida. Corría el año 1961 y llegó el llamado de la joven triunfante Revolución cubana para aquellos que quisieran alfabetizar, y ella pensó: “Aunque no sé mucho de libros, por lo menos puedo enseñar las primeras letras a los campesinos”.

Tras concluir la etapa de alfabetización, Yeya Pentón se traslada, en 1962, a la capital de todos los cubanos, La Habana. Ingresa a la Escuela Tecnológica Julián Grimau, donde,con sacrificio y esfuerzos, aprueba el curso de nivelación y logra alcanzar el primer año.

Una tarde, mientras se encontraba en unión de un grupo de compañeros del referido plantel, algunos en tono de broma le dijeron que si estaba dispuesta a correr con otros alumnos en el área de velocidad; sin pensarlo dos veces, aceptó aquel reto y cuál no sería el estupor de los allí reunidos cuando la simpática “guajirita” becada, que había llegado a La Habana, dejó atrás a los sprinters de la Escuela Tecnológica para lograr un indiscutible primer lugar.

Así, inicia Aurelia Pentón su vida como deportista y corredora, destacándose en los 100 y 200 metros planos. Ya en el Fajardo, de La Habana, el miembro de la comisión nacional de atletismo Hilario Villar observa sus innatas condiciones de corredora, y la llama a integrar la selección de las cuatro letras.

Se convierte en campeona nacional entre alumnos de la Escuela de Profesores de Educación Física, palmarés que la lleva a vestir el equipo de la enseña tricolor a histórica delegación del Cerro Pelado, donde interviene en la final de 200 metros planos de los X Juegos Centroamericanos y del Caribe, celebrados en San Juan, Puerto Rico, donde conquistó el sexto lugar en su primer evento internacional.

A su regreso, los instructores Jesús Farrés y Blas Beato comienzan a trabajar con ella en la especialidad de 400 y 800 metros planos. Meses más tarde, en el VI Festival Internacional de Atletismo, la Pentón sitúa el récord nacional para la distancia de 400 metros en 59.4 segundos.

El 5 de mayo de 1967 se celebra el Primer Campeonato Centroamericano y del Caribe en Jalapa (México). Aurelia Pentón participó en los 400 metros y, además de vencer, bajó en dos segundos la marca anterior que ella precisamente había implantado. Los cronómetros se detuvieron en 57.4 segundos. Al día siguiente se inscribió en la carrera de 800 metros planos y, sin previa experiencia, se agenció la victoria con un registro de 2:24.1 minutos, tiempo que constituyó nueva marca nacional.

El ascenso impresionante de la ya conocida Yeya Pentón no se detiene. En el verano de 1967 viaja a Rumanía y vuelve a superar su perfomance anterior para los 400 y 800 metros, al parar las manecillas del reloj en 55.9 segundos y 2:21.0 minutos, respectivamente.

El año 1967 constituye un gran reto para la jatiboniquense, puesto que tendría por delante los V Juegos Panamericanos de Winnipeg (Canadá). Toma la alargada en los 800 metros planos situando el récord cubano en 2:17.9 minutos en eliminatorias y 2:15.4 minutos en la final quedando en un honroso sexto peldaño. Al regresar obtiene otro de sus más preciados galardones: graduarse como Profesora de Educación Física.

El año 1968, junto con la alegría de convertirse en una licenciada en Educación Física en la Escuela Superior Comandante Manuel Fajardo (ESEF) de La Habana, resulta también elde su consagración definitiva al integrar la delegación cubana a los XIX Juegos Olímpicos de México.

En la pista de Tartán, situada en la Villa Olímpica “Libertador Manuel Hidalgo”, Yeya Pentón participó en 100 y 200 metros, mientras que en 400 metros situaba la primacía en 53.3 segundos.

Durante estos juegos, en la primera eliminatoria de 400 metros y, producto de una carrera colosal, registró 52.86 segundos, nuevo récord nacional, para quedar en primer lugar entre las ocho corredoras que participaron.

Posteriormente clasifica para la final, convirtiéndose en la primera latina que logra ese alto honor, y obtiene un quinto lugar disminuyendo el tiempo en una décima (52.76) y quedando sólo a cinco décimas de la medalla de bronce.

Una hazaña altamente significativa y pocas veces vista en los anales del deporte rey consiguió Aurelia Pentón: bajar 7 segundos ―en menos de dos años― su registro en los 400 metros: algo en verdad fabuloso y poco común.

En 1969 realiza una gira por el Viejo Continente como preparación para los Juegos Centroamericanos y del Caribe en Panamá. En esta confrontación la gacela de las pistas regresa a la isla con varias medallas doradas.

Durante los Juegos Centrocaribe celebrados en territorio istmeño en 1970 ocupa el segundo lugar en 400 metros, con tiempo de 54.3 segundos, detrás de Carmen Trusté ―también cubana―, que hizo 52.5 segundos, y el cuarto escalón en los 800 metros, detrás de la panameña Rosalía Abadía.

En 1971 participa en los XI Juegos Panamericanos de Cali (Colombia), donde ―después de haberse recuperado de una lesión―; con 30 años de edad y esa estirpe de voluntad que identifica a los atletas cubanos, logró obtener el segundo lugar en el relevo 4×400 metros junto a Beatriz Castillo, Marcela Chivás y Carmen Trusté, las cuales hicieron un tiempo de 3:34.0 minutos detrás de la cuarteta de Estados Unidos.

También participó en los 400 metros planos y con ese coraje que la caracterizó alcanzó un excelente cuarto lugar, con un registro de 56.3.

Como preparación para los XX Juegos Olímpicos de Múnich, el 18 de agosto de 1972 en Varsovia (Polonia), detiene los cronómetros en 51.9 segundos, para un nuevo récord nacional.

A solo tres días de la inauguración de los Juegos Olímpicos en la República Federal Alemana, Yeya Pentón integra por segunda ocasión nuestra delegación a una olimpiada y allí obtiene un décimo lugar en los 400 metros con 52.02 segundos.

En 1974 acude a los XII Juegos Centrocaribe que se celebraron en Santo Domingo, República Dominicana. Allí la ejemplar atleta obtiene el primer puesto en los 400 metros, con un tiempo de 52.27 segundos.

Cuba hace el uno-dos-tres por intermedio de la espirituana Pentón, Carmen Trusté y Asunción Acosta. En los propios juegos la estelar corredora de Jatibonico participó además en los 800 metros, donde se convirtió en subcampeona centroamericana, con un registro de 2:05.43 minutos.

Sin dudas, ella se instituyó en figura de referencia en la década de 1970 del siglo XX al correr también 400, 800, 1500 y los relevos de 4 x 100 y 4 por 400 metros planos para brillar a la par de otras atletas como Miguelina Cobián, Marlene Elejalde, Fulgencia Romay, Violeta Quesada, Silvia Chibás y Marcia Garbey.

En los propios juegos la estelar corredora de Jatibonico toma parte además en los 800 metros, donde se convirtió en subcampeona Centroamericana, con un registro de 2.05.43 minutos.

Participa durante 1975 en sus terceros Juegos Panamericanos,con sede en la ciudad de México, y allí la corajuda corredora yayabera hace su presencia solamente en el relevo 4×400 metros, donde le tocó cerrar; y en una sensacional carrera alcanza la medalla de bronce, implantando un nuevo tope cubano de 3.31.65 minutos, junto a Ela Cabreja, Asunción Acosta y Regla López.

Como colofón a su brillante carrera deportiva, en el año 1999, a través de una encuesta realizada por la Comisión Municipal de Historia del Deporte, es elegida como la deportista del siglo en Jatibonico.

Yeya decide jubilarse en el 2002, y actualmente radica en La Habana.