¿Quién fue el espirituano que cayó junto a Antonio Maceo?

Panchito Gómez Toro

El 7 de diciembre de 1896 cayó en combate el Lugarteniente General del Ejército Libertador, Antonio Maceo Grajales, en San Pedro, Punta Brava; esa tarde, instantes después de conocer la noticia de la muerte del Titán de Bronce y de la posibilidad de que su cadáver quedara en manos de las tropas españolas, un espirituano, su ayudante Francisco (Panchito) Gómez Toro, partió precipitadamente del campamento donde se encontraba herido para intentar el rescate de los restos mortales del mambí santiaguero.

Elementos esenciales de la vida y ejecutoria de Panchito Gómez Toro:

1.- Al morir Panchito contaba con apenas 20 años de edad; había nacido el 11 de marzo de 1876 en La Reforma, Jatibonico, y sus padres fueron el Generalísimo Máximo Gómez y Bernarda (Manana) Toro.

2.-A escasos días de haber nacido Panchito, en un campamento mambí, llegó Maceo, y al conocer al nuevo hijo de Máximo Gómez y Bernarda Toro, el Titán de Bronce no escondió su regocijo. Cuando la madre le habló acerca de una pequeña imperfección que tenía el niño en el pie derecho, el protagonista de la Protesta de Baraguá le aseguró a ella que no importaba, porque el pie que necesitaba un guerrero para montar a caballo era el izquierdo.

3.- El 11 de abril de 1892 José Martí conoció a Panchito en Montecristi, República Dominicana, donde residía la familia Gómez Toro. El Maestro fue al encuentro del Generalísimo durante los preparativos de la Guerra Necesaria.

4.- Con 18 años, Panchito viajó, con su padre, a Nueva York, donde se quedó para servirle de ayuda y compañía a Martí en su recorrido por Tampa, Cayo Hueso, Costa Rica, Panamá y Jamaica, con miras a aunar voluntades y recursos durante la preparación de la Guerra de 1895.

5.- Sobre el joven espirituano, Martí escribió: “Ya él conoce la llave de la vida, que es el deber (…) No creo haber tenido nunca a mi lado criatura de menos imperfecciones”.