Frente de Las Villas: Ofensiva final

En noviembre de 1958, el Frente de Las Villas, comandado por Ernesto Che Guevara, ya se había afianzado en las montañas del Escambray. Al apreciarlo de ese modo, el Estado Mayor Conjunto del Ejército Constitucional aprobó un plan estratégico para la región central de Cuba y decidió lanzar una ofensiva, desde tres direcciones: Fomento, Cabaiguán y Sancti Spíritus.

Ese plan enemigo fue derrotado y con el refuerzo de armamento arrebatado, las fuerzas rebeldes liberaron a Fomento el 18 de diciembre; en la ofensiva guerrillera siguieron Cabaiguán y Guayos. Mientras organizaba la toma del cuartel de la primera de estas localidades, el Che se fracturó el brazo izquierdo, que ató en cabestrillo con el pañuelo que le cedió la combatiente Aleida March.

“El Che (…) silenció a uno de los francotiradores que el ejército había apostado para repelernos y que nos había causado ya una baja”, escribiría en el libro Evocación quien fuera luego su compañera de vida.

La fuerza rebelde se fragmentó en dos: Armando Acosta enrumbó hacia Sancti Spíritus; Guevara, hacia Placetas, liberado con la contribución del Directorio Revolucionario. Remedios y Caibarién pasaron posteriormente a manos rebeldes.

“El panorama se iba ensombreciendo para la dictadura —reflexionaría el propio Guevara—, porque a las continuas victorias obtenidas en Oriente, el Segundo Frente del Escambray derrotaba pequeñas guarniciones y Camilo Cienfuegos controlaba el norte”.

Al enemigo poner pies en polvorosa en Camajuaní, Santa Clara se encontraba en la mirilla. “Che había calculado al menos un mes, o quizás más, para ocupar la ciudad”, recordó años atrás el general de brigada (r) doctor Oscar Fernández Mell, ya fallecido, quien le preguntó en Placetas cuando la columna estaba formada:

—Bueno, y ¿ahora qué?

—Ahora vamos para Santa Clara.

— ¿A la ciudad? ¿Y si no podemos?, le replicó Fernández Mell.

— ¿Por qué tú crees que he enviado las armas ocupadas para el Escambray? Si no podemos, regresamos al Escambray.

En opinión de Fernández Mell, ante un enemigo con superioridad en hombres y en armas, el Che recurrió a una táctica innovadora en la guerra irregular —a partir de lo aprendido en México con el general español Alberto Bayo Giroud durante los preparativos de la expedición del Granma, y de Fidel en la Sierra Maestra— que resultó determinante en la batalla de Santa Clara, la más relevante de la Campaña de Las Villas y, por ende, del frente guerrillero, comandado por el Che, extendido por toda la sierra del Escambray y las zonas llanas comprendidas en el triángulo Sancti Spíritus-Santa Clara-Cienfuegos.

RUMBO A LA HISTORIA

Dos de enero de 1959. El jeep donde viajan el Che, Villegas, Aleida… rumbo a La Cabaña se abisma en la húmeda noche. Hace dos meses y 21 días que la columna cruzó a nado el río Jatibonico del Sur por el Paso del Diez, donde una frondosa ceiba aguardaba por los invasores; “y al fin pisamos la tierra de Las Villas —escribió Guevara después—. (…) El paso del Jatibonico fue como el símbolo de un pasaje de las tinieblas a la luz”.