Proceso de termoconversión en fase de escalado piloto en refinería de Cabaiguán

Disminuir la viscosidad del crudo pesado cubano y reducir discretamente su contenido de azufre constituye la opción principal que ofrece el proceso de termoconversión, tecnología que se encuentra en fase de escalado piloto en la refinería Sergio Soto, del municipio espirituano de Cabaiguán.

Rafael López Cordero, investigador titular y asesor del Centro de Investigaciones del Petróleo (Ceinpet), precisó que la mayor producción nacional proviene de la franja norte del país, donde predominan crudos pesados con alto contenido de asfaltenos, compuestos que dificultan la refinación, el transporte y la extracción.

Señaló que la termoconversión no constituye un proceso de refinación, sino de mejoramiento físico del crudo, lo cual evita el uso de solventes y posibilita destinar mayores volúmenes de nafta a la producción de gasolina.

–¿Por qué se eligió la refinería Sergio Soto para montar la planta piloto?

–La refinería Sergio Soto procesa crudo nacional desde el año 2010 y tiene facilidades auxiliares como vapor, agua tratada, suministro eléctrico, así como el personal de operación entrenado, con experiencia en el manejo de crudos pesados. Es el lugar idóneo, porque no tienes que partir de cero. Insertas la planta en un esquema existente. Además, tienen el crudo allí en sus tanques, no habría que transportarlo específicamente.

–En esa planta, ¿qué se hará concretamente?

–La instalación piloto no es para producir petróleo, sino datos. El objetivo es obtener parámetros de ingeniería: barrer intervalos de temperatura, velocidades de inyección, estudiar cómo influye en la calidad del producto. Luego, con esos parámetros, podremos diseñar unidades modulares a mayor escala, concebidas para ubicarse a nivel de los centros colectores de los yacimientos.

Añadió que la innovación, desarrollada por científicos del Ceinpet, constituye una línea de investigación desde hace varios años y responde a la necesidad de aprovechar recursos propios ante la escasez de solventes y nafta.

López Cordero subrayó que, aunque estos avances no resuelven de inmediato todas las dificultades, representan un paso firme hacia la soberanía energética del país.

(Con información de Granma y ACN)