El círculo perfecto: cuando Messi bañó a Yamal y el destino los reunió en la final (+Post y Fotos)

El fútbol, ese deporte que tantas veces parece escrito por guionistas de cine, nos regala este domingo una de esas historias que desafían cualquier ficción. Cuando Argentina y España salten al césped del MetLife Stadium en Nueva Jersey para disputar la final del Mundial 2026, no solo se enfrentarán dos selecciones: se mirarán a los ojos Lionel Messi, el mejor futbolista de todos los tiempos con 39 años, y Lamine Yamal, el prodigio de 19 años llamado a heredar su trono.

Pero esta no será la primera vez que sus caminos se crucen. Hace casi dos décadas, una fotografía los unió para siempre: Messi, con apenas 20 años, sosteniendo en brazos y bañando a un bebé de seis meses que, sin saberlo, estaba destinado a seguir sus pasos. Esa imagen, olvidada durante años, resurgió en 2024 cuando el padre de Yamal la publicó con un mensaje que hoy resuena con fuerza profética: «El comienzo de dos leyendas».

 

Ver esta publicación en Instagram

 

Una publicación compartida por MOUNIR NASRAOUI (@hustle_hard_304)

Una foto con alma solidaria

Corría diciembre de 2007. El diario catalán Sport, junto a la Fundación FC Barcelona y UNICEF, organizaba un calendario benéfico para recaudar fondos destinados a la infancia más vulnerable. La idea era sencilla pero hermosa: cada mes del año 2008 estaría protagonizado por un jugador del Barça posando junto a un niño seleccionado por UNICEF, representante de distintos colectivos en riesgo de exclusión social.

Ronaldinho, Thierry Henry, Carles Puyol, Xavi Hernández, Andrés Iniesta, Samuel Eto’o y un joven Lionel Messi, entre otros, participaron de forma desinteresada en aquella sesión. A Messi le tocó en suerte el mes de enero. Y el niño que posaría con él era Lamine Yamal, un bebé de apenas cinco o seis meses, cuya familia había ganado un sorteo en su barrio de Rocafonda, en Mataró.

La imagen, que mostraba a Messi bañando al pequeño en una bañera de plástico con un patito de goma, se vendió por 4,50 euros y su recaudación íntegra fue para UNICEF. Nadie, absolutamente nadie, podía imaginar entonces que aquella instantánea se convertiría casi veinte años después en el símbolo de uno de los encuentros más esperados de la historia del fútbol.

«Messi era muy tímido»: el fotógrafo recuerda la sesión

Joan Monfort, el fotógrafo que inmortalizó aquel momento, guarda un recuerdo nítido de la sesión. «Messi tenía apenas 20 años y era muy tímido», relató en entrevista con la BBC. «Entró esperando encontrarse con un niño y, de repente, vio que era un bebé de pocos meses. Su reacción fue como diciendo: ‘¿Y ahora qué hacemos aquí?'».

Una fotografía que hizo Joan Monfort porque se lo pidió @Sport que es donde trabajaba. Sport llegó a un acuerdo con el Barça y UNICEF para realizar un calendario benéfico de Navidad

La idea de la bañera, curiosamente, nació en el hogar del propio Monfort. «En ese momento estaba bañando a mi hija y pensando cómo podía integrar a un futbolista con un bebé. De repente lo vi claro. Tenía la foto delante de mí». Y así, cogió la bañera de su hija, el patito de goma, un poco de jabón y unas toallas, y montó el escenario en el vestuario visitante del Camp Nou.

Lionel Messi (izquierda), Sheila Ebana y Lamine Yamal, en Barcelona (España), en septiembre de 2007. (Foto: Joan Monfort / AP)

El mayor temor de Monfort era que el bebé llorara o que la sesión se complicara. Pero ocurrió todo lo contrario. «Messi puso todo de su parte y yo solo intentaba captar un momento natural y agradable. Al final quedó una imagen muy bonita». La madre de Lamine, Sheila Ebana, estuvo detrás del fotógrafo durante toda la sesión para que el pequeño no la perdiera de vista y estuviera tranquilo.

De la bañera a la final del mundo

Diecinueve años después, aquel bebé que sonreía en brazos de Messi es hoy la gran estrella de la selección española. Lamine Yamal, que cumplió 19 años el pasado lunes, ya suma 56 goles como profesional, ha conquistado tres Ligas, una Copa del Rey y la Eurocopa 2024. Y este domingo, en el mayor escenario posible, se enfrentará por primera vez a quien lo bañó cuando apenas tenía meses de vida.

Lamine Yamal y Lionel Messi se enfrentarán en la cancha el domingo 19 de julio en la final del Mundial 2026 (Foto: © AFP via Getty Images.)

Messi, por su parte, llega a su sexta final del mundo con 39 años, persiguiendo su segunda Copa del Mundo después de la conquistada en Qatar 2022. Su perseverancia y su amor por el fútbol lo han mantenido en la élite hasta una edad en la que la mayoría de los jugadores ya se han retirado.

Lionel Messi de Argentina besa el trofeo de campeones de la Copa Mundial de la FIFA Qatar 2022 mientras sostiene el premio Bota de Oro de adidas tras la final de la Copa Mundial de la FIFA Qatar 2022 entre Argentina y Francia en el Estadio Lusail el 18 de diciembre de 2022 en Lusail City, Qatar. (Foto: Julian Finney/Getty Images)

Ambos equipos han tenido caminos muy distintos hacia la final. España ha sido un muro inquebrantable: la mejor ofensiva del torneo y apenas un gol en contra en siete partidos, tras eliminar a Austria, Portugal, Bélgica y Francia. Argentina, en cambio, ha tenido que remar contracorriente, con victorias sufridas ante Cabo Verde, Egipto, Suiza e Inglaterra, demostrando una vez más su fortaleza de campeón.

«Es como cerrar un círculo perfecto»

Para Joan Monfort, que hoy tiene 58 años, el hecho de que Messi y Yamal se enfrenten en una final del Mundial es el desenlace perfecto de una historia que comenzó hace casi dos décadas. «Si me hubiera sentado a escribir una historia, no habría podido inventar una mejor», confesó a la BBC. «Todo lo que hay detrás de esta fotografía; quiénes son ellos, cómo se hizo, cómo reapareció años después y hasta dónde han llegado, parece un cuento perfecto».

«Creo que estamos cerrando el ciclo de su historia», añadió el fotógrafo. «Es un final feliz».

Sin embargo, Monfort reconoce que su corazón se parte en dos: «Soy hincha del Barcelona y creo que, para Messi, sería perfecto terminar su carrera ganando el Mundial por segunda vez. Y Lamine todavía tiene mucho tiempo para ganar títulos como un Mundial. Es muy difícil para mí. Se me parte el corazón en dos».

El legado de una imagen

La famosa fotografía de Messi con Yamal en carteles durante la Eurocopa de 2024 y este Mundial (Foto: Getty Images)

La fotografía de Messi bañando a Yamal ha dado la vuelta al mundo en los últimos días. Los aficionados la han compartido en redes sociales, la han llevado impresa en pancartas y la han convertido en el símbolo de una final que trasciende lo deportivo. No es para menos: la imagen captura, en una sola instantánea, el relevo generacional entre dos futbolistas que, por azar del destino, compartieron un momento íntimo mucho antes de que el mundo supiera quiénes eran.

Como escribió el padre de Lamine Yamal al publicar la foto en 2024: «El comienzo de dos leyendas». Este domingo, en el MetLife Stadium, esa profecía se cumplirá. Dos leyendas, una de ellas consagrada y la otra en pleno ascenso, se mirarán frente a frente. Y detrás de ellas, una foto de 2007 que el destino convirtió en el mejor de los presagios.

Fuentes: BBC Sports, El Financiero y HOLA!