Leonor Pérez: la madre que forjó el carácter de José Martí

Cuando se habla de José Martí, el Apóstol de la independencia cubana, es frecuente destacar su genio literario, su incansable labor revolucionaria y su profunda vocación por la justicia; sin embargo, detrás de ese hombre que desafió a la Metrópoli española hay una figura menos visible: su madre, Leonor Pérez Cabrera.

La influencia de esta mujer en la personalidad de Martí no solo se circunscribe al ámbito afectivo y doméstico, sino que fue determinante en la formación de su conciencia moral, su sentido del deber y su capacidad de sacrificio.

Leonor Pérez nació en Santa Cruz de Tenerife, en las Islas Canarias, en 1828, y emigró a Cuba junto a su familia siendo aún joven. Contrajo matrimonio con Mariano Martí Navarro, un valenciano con quien tendría ocho hijos, entre ellos el primogénito, José Julián.

La familia vivió en condiciones modestas, marcadas por limitaciones económicas y por una firme ética del trabajo y del respeto. Desde el hogar, Leonor inculcó valores esenciales que José Martí mantendría toda su vida: la honestidad, la humildad, la compasión por el sufrimiento ajeno y el amor a la patria.

Uno de los rasgos más notables del carácter de Martí fue su sentido del deber, una virtud que, según estudiosos y biógrafos, halló su origen en el ejemplo constante de su madre.

Leonor fue una mujer de temple fuerte, reservada, poco dada al sentimentalismo, pero firme en sus principios. En una época en que el papel de las féminas estaba limitado casi exclusivamente al ámbito doméstico, ella fue una educadora silenciosa pero influyente.

Martí la amaba profundamente, pero también sufría al verla padecer por sus decisiones políticas y personales. En varias cartas dirigidas a ella, el Apóstol muestra un tono de culpa por el dolor que sus acciones, como su encarcelamiento, exilio o participación en la guerra, causaban a su madre. No obstante, lejos de censurarlo, Leonor entendía que Martí estaba llamado a un destino mayor.

En la famosa misiva que Martí escribió a su madre desde Nueva York en 1871, le expresa: “Madre mía, si la libertad de mi patria dependiera de mi vida, yo gustoso la daría, aunque me doliera el corazón por dejarte sola”. La mujer que lo había visto partir una y otra vez hacia el peligro y la incertidumbre supo mantenerse estoica, como si comprendiera que había criado a un hombre, no para sí, sino para el mundo.

Algunos historiadores apuntan que la religiosidad de Leonor, su apego a valores tradicionales y su respeto por la dignidad ajena modelaron el carácter espiritual de Martí; porque si bien el Apóstol se apartó de la religiosidad formal, nunca abandonó una ética profundamente cristiana en su trato con los demás.

Leonor sobrevivió a su hijo y recibió la noticia de su muerte en combate en 1895 con resignación y dolor. Nunca buscó reconocimiento ni escribió memorias, y sin embargo, sin ella, no podría comprenderse plenamente al hombre que fue Martí.

Su vida es testimonio del poder callado de las madres en la formación de los grandes hombres, un recordatorio de que la historia también se teje en las cocinas, en los umbrales de las casas humildes y en las palabras sencillas que se dicen al pie de la cama.

Fuentes: Martí, el Apóstol; Cuadernos Martianos; Las hermanas de Martí