El Frente de Las Villas estaba por nacer

Es 13 de octubre de 1958. La Columna No. 8 Ciro Redondo acampa en Monte Quemado, en el sur de La Sierpe. El asma vuelve a traicionar al Comandante Ernesto Che Guevara. Acostado sobre el suelo, intenta, además, calmar el dolor en el tobillo, donde se alojó aquella bala que Sergio del Valle le extrajo en la Sierra Maestra.

Sin caer el mediodía, una avioneta sobrevuela la zona y lanza una botella con un mensaje dentro para los soldados, encabezados por el teniente Manuel Pérez Ruiz, que seguían el rastro de la columna. El capitán Urbano Matos, al frente de la compañía 34 de Las Villas, les ordenaba retornar al cuartel de El Jíbaro. Una vez allí, el oficial le alega a su subordinado, mientras apunta hacia las fuerzas procedentes de Camagüey: “Mira como hay soldados ahí y no persiguen al Che”.

A esa hora, ya Guevara había tomado las providencias para atravesar el río Zaza en la noche. Con la ayuda de colaboradores, más de un combatiente había salido o lo haría en busca de noticias sobre el mejor sitio para el cruce. Los pobladores de la zona no ladean el cuerpo ante la urgente misión.

Desde Juan Débil, parten los rebeldes. Próxima la medianoche, el Zaza, ante los ojos. El río Amazonas parecía trasplantado hasta allí. El cruce sería por un lugar conocido hoy como Toma de Agua.

En las primeras horas del 14 de octubre, los botes van de una ribera a otra. A sus dueños —Marcos Acosta, Lorenzo Díaz y los hermanos Yero (Raúl y Rafael Hernández— están a punto de salirles ampollas en la manos.

En cada viaje cargan a tres o cuatro hombres, monturas, armas, mochilas… y las bestias, detrás, amarradas. “Aquellas tablas viejas nunca habían soportado tanto peso, pero no fallaron”, sostendría Raúl a Escambray tiempo después.

Pasadas las cuatro de la mañana, todos habían cruzado y estaban reunidos alrededor de la casa de Lorenzo, donde les preparan café, una bendición para el estómago. Sin clarear, al trillo nuevamente. El lomerío ya se encontraba más cerca; pronto nacería el Frente Norte de Las Villas.

RUTA DE LA COLUMNA No. 8 CIRO REDONDO POR LA SIERPE

Jefe: Ernesto Che Guevara

Segundo jefe: Ramiro Valdés Menéndez

Partida: 31 agosto de 1958

Lugar: Las Mercedes (Sierra Maestra)

Llegada al Escambray: 16 de octubre de 1958

Ejército batistiano:

• Cantidad de compañías desplegadas: 4 (al sur de la Carretera Central)
• Otras fuerzas también movilizadas: Más de 100

Itinerario de la columna por La Sierpe:

. Monte Tibisial (8 de octubre de 1958)

. El Tamarindo, finca El Escribano (9 de octubre)

. Monte Domingo Díaz, finca El Macío (10 de octubre)

. Atollaosa (11 de octubre)

. Monte Blanquizal, finca El Toro (12 de octubre)

. Batey de Juan Débil (12 de octubre)

. Toma de Agua (13 de octubre)

Fuentes:

Jorge Meneses, Historiador de La Sierpe.

Iglesias, Joel: De la Sierra Maestra al Escambray.

García, Raúl, y Pardillo, Mayra: Ecos de Che.